कपूर स्तब्ध-सा उन दोनों की ओर देख रहा था। पम्मी ने कपूर को आंख का इशारा करते हुए

कहा. हाँ, हमसे मिली थी वह, लेकिन वटी वह साजेंट के साथ नहीं गयी थी

हाँ, तब बढ़ी की आंखें चमक उठीं और उसने उल्लास भरे स्वर में पूरा "वह बोली, वटी के ये गुलाब सार्केट से ज्यादा प्यारे हैं।" पम्मी बोली

"अच्छा" मुसकराहट में बटी का चेहरा खिल उठा. उसकी पीली-पीली आँखे और धंस गयीं और दाँत बाहर झलकने लगे, हूँ क्या कहा उसने फिर तो कहो।"

उसने कहा,

गुलाब

सार्जेंट से ज्यादा प्यारे है, फिर इन्हीं गुलाबों पर नाचती रही और सुबह

होते ही इन्हीं फूलों में छिप गयी। तुम्हें सुबह किसी फूल में तो नहीं मिली

"उहूँ, तुम्हें तो किसी फूल में नहीं मिली?" बढ़ी ने बच्चों के से भाले विश्वास के स्वरों में कपूर चन्दर चौक उठा। पगी और बटी की इन बातों पर उसका मन बेहद भर आया था। वहीं की मे पूज मुसकराहट पर उसकी नसें धरधरा उठी थीं।

'नहीं मैंने तो नहीं देखा था चन्दर ने कहा बटी ने फिर मायूसी से सिर झुका लिया और आँखे बन्द कर लीं और कराहती हुई आवाज में

बोला, "जिस फूल में वह छिप गयी थी, उसी को किसी ने चुरा लिया होगा फिर सहसा वह तनकर

खड़ा हो गया और पुचकारते हुए बोला, जाने कौन से फूल चुराता है। अगर मुझे एक बार मिल जाए तो मैं उसका खून ऐसे पी लो उसने हाथ की अंगुली काटते हुए कहा और उठकर लड़ता हुआ चला गया। वातावरण इतना भारी हो गया था कि फिर पम्मी और कपूर ने कोई बातें नहीं की। पम्मी ने

चुपचाप टाइप करना शुरु किया और कपूर चुपचाप बढ़ीं की बातें सोचता रहा। घंटा-शर बाद

टाइपराइटर खामोश हुआ तो कपूर ने कहा- 'पम्मी मैंने जितने लोग देखे हैं उनमें शायद वटीं सबसे विचित्र है और शायद सबसे दयनीया" पम्मी खामोश रही। फिर उसी लापरवाही से अँगड़ाई लेते हुए बोली, "मुझे बर्टी की बातों पर जरा भी दया नहीं आती। मैं उसको दिलासा देती हूँ क्योंकि वह मेरा भाई है और बच्चे की तरह नासमझ और लाचार है।"

कपूर चौक गया। वह पम्मी की और आश्चर्य से चुपचाप देखता रहा कुछ बोला नहीं। क्यों तुम्हें ताज्जुब क्यों होता है। पम्मी ने कुछ मुस्कराकर कहा, लेकिन मैं सच कहती हूँ"- वह बहुत गम्भीर हो गयी, मुझे जरा तरस नहीं आता इस पागलपन पर क्षण-भर चुप रही. फिर जैसे बहुत ही तेजी से बोली, तुम जानते हो उसके फूल कौन चुराता है मैं, मैं उसके फूल तोड़कर फेंक देती हूँ मुझे शादी से नफरत है, शादी के बाद होने वाली आपसी धोखेबाजी से नफरत है. और उस धोबाजी के बाद इस झूठमूठ की यादगार और बेईमानी के पागलपन से नफरत है और ये गुलाब के फूल, ये क्यों मूल्यवान हैं. इसलिए न कि इसके साथ बटर्टी की जिंदगी की इतनी बड़ी ट्रेजेडी गुथा हुई है। अगर एक फूल के खूबसूरत होने के लिए आदमी की जिंदगी में इतनी बड़ी ट्रेजडी आना जरूरी है ती लानत है उस फूल की खूबसूरती परा में उससे नफरत करती हूँ। इसीलिए मैं किताबों से नफरत करती हूँ। एक कहानी लिखने के लिए कितनी कहानियों की जेवी बर्दाश्त करनी होती है।"

पम्मी चुप हो गयी। उसका चेहरा सूर्य हो गया था। थोड़ी देर बाद उसका बैंक उत्तर गया और वह अपने आदेश पर खुद शरमा गयी। उठकर वह कपूर के पास गया और उसके कन्धों पर हाथ रखकर बोली, बटी से मत कहना, अच्छा"